В Еквадорі науковці виявили раніше невідомий вид павука, який імітує комах, уражених паразитичним “зомбі-грибом”. Така незвична адаптація допомагає йому виживати.
Про відкриття повідомляється в дослідженні, опублікованому в журналі Zootaxa, пише The New York Times.
Герпетолог Александр Бентлі регулярно супроводжує туристів у тропічних лісах Амазонки в Еквадорі. Там він вивчає ящірок, змій і жаб, а також демонструє кордицепс — гриб-паразит, який керує поведінкою комах, щоб поширюватися, а згодом їх убиває. Саме цей гриб надихнув постапокаліптичний світ франшизи “Останні з нас” (The Last of Us).
Під час однієї дощової ночі в серпні 2025 року Бентлі натрапив на дивне утворення. Перевернувши листок, щоб показати гриб, він побачив волохаті жовтуваті відростки, схожі на ті, що зазвичай свідчать про зараження. Однак раптово “гриб” ворухнувся.
Здивований науковець зібрав зразки й опублікував фото на платформі iNaturalist. Користувачі припустили, що це не гриб, а павук, який імітує зараження.
З’ясувалося, що членистоноге наслідує вигляд грибів роду губелула (gibellula), споріднених із кордицепсом.
Користувачі також визначили, що павук належить до рідкісного роду Taczanowskia. Куратор Національного інституту біорізноманіття Еквадору Девід Рікардо Діас-Гевара разом із колегами дослідив знахідку і встановив, що це новий для науки вид. Йому дали назву Taczanowskia waska.
Паразитичні гриби залежать від безхребетних, адже саме вони поширюють їхні спори. Цикл життя грибів починається, коли спори потрапляють на організм і розвиваються всередині нього.
Згодом гриб може руйнувати внутрішні органи, впливати на нервову систему та змінювати поведінку господаря, щоб ефективніше поширюватися. У результаті інфікована істота гине.
Доктор Діас-Гевара разом із Надін Дюперре з Музею природи Гамбурга встановили, що мімікрія павука є “безсумнівно надзвичайно божевільною та дивовижною”.
Тіло цього виду має вирости на черевці, які нагадують грибні структури.
За словами Діаса-Гевари, еволюційно павук пристосувався до маскування під щось мертве, адже це знижує ризик стати здобиччю.
Дослідник з Університету Джорджа Вашингтона Густаво Горміга, який не був залучений до відкриття, назвав подібність павука до гриба “вражаючою”. Він припускає, що така маскування також допомагає ефективніше полювати, оскільки здобич підходить ближче.
“Це дослідження дає чудовий приклад мімікрії в групі павуків, яка дуже погано вивчена, дуже погано представлена в колекціях, які мають дуже невелику кількістю екземплярів кожного виду”, – сказав доктор Горміга.
Вчені також з’ясували, що павуки, які імітують гриби, трапляються в різних частинах світу і належать до родини Araneidae. Вони зазвичай відомі здатністю плести круглі павутини.
Втім, новий вид не використовує павутиння для полювання — він підстерігає здобич і ловить її передніми лапами просто в повітрі.
У природі таких павуків складно знайти. Вперше їх описали ще у 1879 році, і відтоді майже всі знайдені екземпляри були самками.
За даними Всесвітнього каталогу павуків, наразі відомо близько 53 тисяч видів, але, за оцінками науковців, ще від 50 до 100 тисяч залишаються невідкритими, хоча відіграють важливу роль в екосистемах, зокрема регулюють чисельність комах.
Раніше вчені також відкрили в Північній Ірландії гриб, який здатен керувати поведінкою павуків, перетворюючи їх на “зомбі”.
